Lavenergi laser gis som terapi av en del norske fysioterapeuter i primærhelsetjenesten. Forskerne, deriblant fysioterapeut og professor Jan Magnus Bjordal ved Høgskolen i Bergen, påpeker at laser tilheler vev, reduserer smerte og stimulerer akupunkturpunkter. I tillegg affiserer den ikke huden, er smertefri, tar kort tid og er lett for terapeuten å anvende. 

Bakgrunn
Tre tidligere systematiske oversikter over effekten av lavenergi laser for nakkesmerter, i 1996, 2005 og 2007, konkluderer at tiltaket har middels dokumentasjonsstyrke og langtids virkninger.
Men de undersøkte ikke følgende:
- ”alle” studier eller studier uansett publiseringsspråk
- behandlingsinnstillinger forbundet med positive effekter
- størrelsen på effektene oppgitt i tall
Derfor utførte forskerne studien. 

Forskningsspørsmål
- Hva er dokumentasjonen for, størrelsen på og varigheten av effekten av lavenergi laserterapi på akutte og kroniske nakkesmerter?
- Hvilke terapeutiske fremgangsmåter og doseringer er forbundet med positive effekter?  

Metode
Forskerne søkte syv elektroniske databaser uten begrensninger i språk og med mange synonymer i perioden frem til juli 2008. Først for tilstanden, med for eksempel ordene ”neck pain” or ”whiplash” or ”osteoarthritis”. Deretter ble disse søkene kombinert med søk for tiltaket, for eksempel ”low-level” or ”low-intensity” or ”laser therapy”. 

De viktigste på-forhånd-satte kriteriene for å ta med studier var at de hadde:
- pasienter med uspesifikke tilstander som nakkeforstrekning, nakkeforstuvning, nakkesleng, nakketilstander og nakke- og skuldersmerter
- designene randomisert kontrollert studie (RCT) eller kvasi-randomisert kontrollerte studie
- laserterapi lokalisert på ømme punkter eller lokale akupunkturpunkter    
- smerte som viktigste utkomme eller effektmål 

Viktigste grunn for at studier ikke fikk være med var spesifikke pasienttilstander, for eksempel smerter fra nerverøtter, revmatoide sykdommer og smerter fra mange kroppsområder (fibromyalgi). 

De undersøkte metodisk kvalitet på Jadads null-til-fem skala (dårligst til best), dosering, appliseringsmåte og dokumentasjonsstyrke etter Cochrane-skalaen. I sistnevnte skala er høy dokumentasjon konsistente funn i flere RCTer av høy kvalitet, mens moderat dokumentasjon er funn fra en RCT med høy kvalitet eller konsistente funn i flere studier med lav kvalitet. 

Hovedutkommet var smerte på 0-100 poengs visuell analog skala eller 0-11 poengs nummerangivelsesskala, begge fra best til verst. For disse kontinuerlige dataene beregnet de samlet gjennomsnittlig endring. Mens for data som delte pasientene i to grupper, de som ble bedre og de som ikke ble bedre, anga de relativ risiko for bedring ved laserterapien fremfor kontrollterapien (relativ risiko, RR).   

Resultat
Studien inkluderte 16 RCTer med 820 pasienter. Laser for akutte nakkesmerter var undersøkt i to studier med 116 pasienter; en med smerter etter nakkesleng (n = 71) og en med smerter uten kjent årsak (n = 45). De resterende 14 undersøkte pasienter med uspesifikke kroniske nakkesmerter. 

Styrken på dokumentasjonen
Studiene viste moderat styrke på dokumentasjonen (eller evidensen) for effekt av lavenergi laser for akutte og kroniske nakkesmerter over kort og middels lang tid, det vil si rett etter behandling og til seks måneder. 

Størrelsen på effektene
For akutte smerter var den gjennomsnittlige sjansen for forbedring eller smertelette 63 prosent høyere i lasergruppen enn for kontrollgruppen, med et 95 prosent konfidens- eller sikkerhetsintervall fra 22 til 133 prosent. Intervallet angir spennet i sannsynlig generell verdi hos ”alle med akutte uspesifikke nakkesmerter”. 

For kroniske nakkesmerter viste fem studier at sjansen for smertelette var fire ganger så høy for laserbehandlingen som for kontrollbehandlingen. Konfidensintervallet, eller resultatet generalisert til populasjonen ”alle med kroniske uspesifikke nakkesmerter”, viser 95 prosent sannsynlighet for å oppleve bedring som er fra 2,7 til seks ganger så stor ved laserbehandling som ved kontrollbehandling. 

Også for kroniske smerter, basert på 11 studier, var den gjennomsnittlige smertereduksjonen på om lag 20 mm på en 0-100 visuell analog skala med et 95 prosent konfidensintervall fra 10 til 30 mm. 

Syv studier viste oppfølging fra en uke til om lag seks måneder etter endt behandling. Smerteletten etter kort tid vedvarte og var ved sluttmåling i snitt 22 mm med 95 prosent generaliseringsintervall fra 17 til 27 mm. 

Negative effekter
Eller bivirkninger var milde og tilsvarende de i placebogruppen (som fikk narrebehandling). 

Doser og fremgangsmåter 
Dosen per punkt og strålingstiden som ga betydelig effekt varierte med lasernes bølgelengder. For lasere med bølgelenden 820-830 nm var dosen i snitt om lag seks Joule gitt over 40 sekunder (fire studier), for bølgelengde 904 nm var tilsvarende 2,2 J gitt over 240 s (seks studier) mens det for bølgelengde 632,8 nm var to J gitt over 200 s (en studie). 

For 820-830 nm laser spente de effektive dosene fra 0,8 til ni J per punkt og bestrålingstiden fra 15 til 180 sekunder. Ved 904 nm var dosen litt mindre (enn for 820-830) og spente fra 0,8 til 4,2 J med litt lenger strålingstid, fra 100 til 600 sekunder. 

Konklusjon
Studien viser, ifølge forskerne, at lavenergi laser gir klinisk betydelig redusert smerte umiddelbart etter behandling for akutte nakkesmerter og opp til seks måneder etter endt behandling for kroniske nakkesmerter. Effektiv laserdose per punkt er om lag seks joule med bølgelengde 820-830 og to joule med bølgelengde 904 nm. Styrken på dokumentasjonen er moderat. 


Referanse
Chow RT, Johnson MI, Lopes-Martins RA, Bjordal JM. Efficacy of low-level laser therapy in the management of neck pain: a systematic review and meta-analysis of randomised placebo or active-treatment controlled trials. Lancet 2009 5; 374(9705): 1897-908.

Les også
Kliniske lasertips (27.08.08)
Laser hjelper mot tennisalbue (27.08.08)