Det viser overlege og forsker Ingrid Sivesind Mehlum i sin doktoravhandling om arbeidsrelaterte helseproblemer, som hun disputerer med denne måneden. 

Sivesind Mehlum og hennes medarbeidere har tatt utgangspunkt i Helseundersøkelsen i Oslo 2000–2001. Der svarte 30-, 40- og 45-åringer på spørsmål om 11 vanlige helseproblemer, og om disse skyldtes arbeidsforhold. 8594 personer deltok.

Store forskjeller
Muskel- og skjelettsmerter var sterkt sosialt skjevfordelt. Blant mannlige ufaglærte arbeidere var korsryggsmerter nesten dobbelt så vanlig som blant menn i overordnet stilling eller akademikerarbeid.

De sosiale forskjellene var større blant menn enn blant kvinner, og større for korsryggsmerter enn for smerter i nakke/skulder og arm.
Tungt fysisk arbeid og lav selvbestemmelse var mye vanligere i de lavere sosiale klassene og forklarte en tredjedel til halvparten av forskjellene i forekomst av korsryggsmerter mellom arbeidere og ledere/akademikere.

 - En del av disse plagene dreier seg om risikofaktorer som det er mulig å gjøre noe med, for eksempel ensidig gjentagende arbeid, og arbeid med armer i skulderhøyde, sier Sivesind Mehlum til Fysioterapeuten.

- Ved å legge forholdene til rette med blant annet mulighet for restitusjon og en litt annen type arbeid innimellom, vil man kunne redusere plagene, sier hun.

Enige med legen
For et mindre utvalg på 217 personer med smerter i nakke/skulder og arm, ble deres egen vurdering av sammenheng med arbeidet sammenliknet med en leges vurdering.

Det var ganske stor enighet om hvor stor andel av tilfellene som var arbeidsrelatert, men betydelig uenighet om hvilke tilfeller. Det var større enighet om arbeidsrelaterte enn ikke-arbeidsrelaterte smerter, særlig blant menn.

Varierende kunnskaper
Ingrid Sivesind Mehlum, som til daglig jobber ved Statens arbeidsmiljøinstitutt, mener kunnskapen om arbeidsforholdene og evnen til å legge forholdene til rette kan være svært varierende hos de forskjellige arbeidsgiverne.

- De som har knyttet til seg egen bedriftshelsetjeneste med fysioterapeut vil som oftest ha større kunnskaper om dette enn de som prøver å finne ut av dette på egen hånd, sier forskeren.